Samsung Galaxy S26 Ultra review: de beste camera voor donkere winterdagen?

Om 02:14 trilt hij op het nachtkastje. Een server in Leeuwarden die niet meer antwoordt, en ik ben die week de man van de storingsdienst. Bril op, telefoon in de hand, inloggen op het beheerpaneel terwijl de rest van Groningen slaapt. Op zo'n moment wil je geen telefoon die op 9 procent staat, of een scherm dat je in het donker de ogen uit je hoofd brandt.

Daarom kocht ik in maart de Samsung Galaxy S26 Ultra, van mijn eigen geld, als vaste telefoon voor mijn piketweken. Mijn privételefoon is sinds september een iPhone 18 Pro. Ik loop dus al een maand rond met twee telefoons in mijn jas, wat mijn collega's grappig vinden en mijn jaszakken minder.

Zeven maanden is lang voor een review. Lang genoeg om te zien hoe de accu ouder wordt, hoe de camera zich houdt nu de dagen korter worden en of die opvallende privacyfunctie meer is dan een trucje voor de reclame. Hier is wat ik heb gezien.

Wat je krijgt voor € 1.449

Samsung liet de S26 Ultra eind februari zien, kort daarna lag hij in de winkel. De adviesprijzen in Nederland: € 1.449 voor 256 GB, € 1.649 voor 512 GB en € 1.949 voor 1 TB. Alleen die laatste heeft 16 GB werkgeheugen, de andere twee 12 GB. Een geheugenkaart kan er niet in.

Wat er echt nieuw is, zonder de folder:

• Een hoofdcamera met diafragma f/1,4, waar de S25 Ultra f/1,7 had. Dezelfde 200 megapixel, maar er valt merkbaar meer licht op de sensor.
• Een 5x-telecamera met f/2,9, ook lichtsterker dan vorig jaar. Verder een 3x-camera van 10 megapixel met een kleinere sensor dan voorheen, en een groothoek van 50 megapixel.
• Het privacyscherm: een functie in het scherm zelf die de inhoud van opzij donker maakt. Daarover verderop veel meer.
• Sneller laden: 60 watt met een kabel, 25 watt draadloos. De accu bleef 5.000 mAh.
• Een frame van aluminium in plaats van titanium. Hij is daardoor iets lichter, 214 gram op onze keukenweegschaal, en dunner dan zijn voorganger.

Binnenin zit de Snapdragon 8 Elite Gen 5 for Galaxy. Traag voelde hij in zeven maanden geen moment. De vraag is wat hij doet om 23:00, als jij moe bent en de accu ook.

De accu na zeven maanden piket

Mijn gebruik is ongewoon, maar wel eerlijk zwaar. Overdag mail, Teams en het beheersysteem van ons netwerk. Twee keer per week de trein naar onze locatie in Leeuwarden, met de telefoon als hotspot. In een piketweek ook nog een paar keer per nacht inloggen, met het scherm op volle sterkte omdat ik dan in de gang sta te lezen zonder de benedenburen wakker te maken. Wie in Groningen woont, weet hoe gehorig een bovenwoning in de Oosterpoort is.

Ik heb elke avond om 23:00 het accupercentage genoteerd.

Na 214 laadcycli staat de accustatus in de instellingen nog op "goed". In zeven maanden ben ik geen enkele keer met een lege telefoon thuisgekomen, en dat zegt bij mij wat.

Wat ik wel moest leren: het snelle laden werkt alleen met de juiste lader. In de doos zit alleen een kabel. Met mijn oude lader van 25 watt duurde 0 naar 50 procent 29 minuten. Met een lader van 65 watt was dat 17 minuten, en van leeg naar vol 58 minuten. Coolblue verkoopt hem ook in een bundel met zo'n lader, wat handig is als je toch een nieuwe nodig hebt.

Een sterke accu is fijn. Maar ik kocht deze telefoon ook om een andere reden: in Groningen is het van november tot februari om half vijf al donker.

Foto's na zonsondergang

In zeven maanden maakte ik 1.846 foto's, waarvan 611 na zonsondergang. Niet in een studio, maar waar ik toch al was: op de fiets naar huis, op het perron, op verjaardagen in huiskamers met één staande lamp. Drie situaties lieten het grootste verschil zien.

Sterren bij het Lauwersmeer. Het Lauwersmeer is een officieel Dark Sky Park, een van de donkerste plekken van Nederland. Op een heldere avond eind september reed ik er met een vriend naartoe, om half acht, nog blauw licht aan de horizon. In de aparte app Expert RAW zit een stand voor sterrenfoto's. Met de telefoon op een klein statiefje op een paaltje kreeg ik na vier minuten belichten de Melkweg erop, met de rietkraag ervoor. Uit de hand lukt dat met geen enkele telefoon. Met een statiefje van € 12 wel.

Het Groninger Museum bij avond. Vanaf de overkant van het water, op 5x zoom. Hier is de S26 Ultra op zijn sterkst. De gekleurde gevel bleef scherp, de weerspiegeling in het kanaal ook, zonder dat de felle lampen uitbloedden. Op 10x was het nog bruikbaar voor een telefoonscherm.

Een verjaardag in een donkere huiskamer. Mijn nichtje werd zes, in een huiskamer met een gordijn dicht en één lamp boven de tafel. Hier viel hij tegen. Kinderen bewegen, de telefoon kiest dan een snelle sluitertijd en compenseert met veel bewerking. Wangen werden te glad, haren te scherp, de kleur van de lamp te koud. Twee van de vijf foto's van het kaarsjes uitblazen waren onscherp.

"Die foto van het meer is mooier dan wat ik met mijn camera van € 900 heb gemaakt. Die van de verjaardag zou ik wissen." Mijn zus Grietje, die de verjaardagsfoto's in de familie-app zag

En dan is er die 3x-camera. Samsung koos dit jaar voor een kleinere sensor, en dat zie je zodra het licht weggaat. Na zonsondergang schakelt de telefoon op 3x vaak stilletjes over naar een uitsnede van de hoofdcamera. Dat gaat goed bij straatlicht, maar in een schemerige kamer krijg je vlekkerige details. Mijn tip: fotografeer binnen op 1x of 2x en loop een stap dichterbij. Bewaar de zoom voor buiten.

Al die foto's maakte ik in dezelfde weken ook met een tweede telefoon in mijn andere zak. En die vergelijking is waarschijnlijk precies de twijfel die jij hebt.

Naast de iPhone 18 Pro: wie wint wanneer?

Sinds 18 september heb ik ook de iPhone 18 Pro, die ik apart heb besproken in mijn review van de iPhone 18 Pro. Vier weken lang maakte ik in vijf vaste situaties met allebei dezelfde foto. Daarna legde ik ze zonder namen voor aan drie collega's, die per paar hun favoriet kozen.

Mijn eerlijke samenvatting: de iPhone is de betere camera voor mensen, de Samsung de betere camera voor plekken. Wie vooral de kinderen fotografeert, op schoolfeesten, bij Sinterklaas in de huiskamer, heeft meer aan de iPhone. Wie in de winter de stad, het wad of de sterren wil vastleggen, heeft meer aan de Samsung en zijn zoom.

Het verschil zat bij mij uiteindelijk niet eens in de foto's. Het zat in iets wat geen enkele iPhone heeft, en dat merkte ik vooral in de trein.

Het privacyscherm: in de stoptrein naar Leeuwarden

Voor mijn werk log ik soms onderweg in op systemen waar cliëntgegevens in staan. Dat mag alleen als niemand meekijkt, en in een volle stoptrein is dat lastig. Ik had daarvoor jarenlang een privacyfolie op mijn telefoon. Dat maakte het scherm altijd donkerder, ook als ik gewoon thuis een filmpje keek.

Bij de S26 Ultra zit het in het scherm zelf. Je zet het aan in het snelmenu, of je laat het automatisch aangaan in bepaalde apps. Bij mij is dat de app waarmee ik inlog op het werk, mijn bankapp en de berichten die als pop-up binnenkomen. Recht van voren zie je alles. Van opzij, vanaf een stoel naast je, wordt het beeld donker en grijs.

Ik heb het getest met mijn collega Dineke, de hoofdverpleegkundige die al jaren beweert dat ze alles kan lezen wat ik typ. Naast me in de trein, recht naast me, kon ze bij de standaardstand alleen zien dat er een app open stond. Bij de maximale stand zag ze een grijs vlak. Een vrouw met een boodschappentas naast me gaf het na een paar minuten openlijk op.

Twee kanttekeningen. In de maximale stand worden zwarte vlakken voor jezelf ook grijzig en een tikje wazig, wat bij donkere apps stoort. En wie een groot scherm graag met iemand naast zich deelt, voor een filmpje op de bank, moet de functie in die app gewoon uit laten staan. Dat kan per app, dus dat is snel geregeld.

Na het scherm is de pen het tweede dat deze telefoon anders maakt. Alleen is die dit jaar wat minder slim geworden.

De S Pen en het formaat van een kleine reep chocola

De S Pen zit onderin de telefoon en schuift er met een klik uit. Ik gebruik hem vaker dan ik dacht. Notities bij een storing om half drie 's nachts, als typen met slaperige duimen een ramp is. Een schermafbeelding van een foutmelding omcirkelen en doorsturen naar een collega. Een pdf ondertekenen in de trein.

Wat er niet meer in zit: Bluetooth. Bij oudere Ultra's kon je met de knop op de pen een foto maken van een afstand, of je presentatie doorklikken. Dat kan niet meer. Ik miste het twee keer, bij een groepsfoto. Een timer deed het werk ook.

Het formaat blijft een punt. Met een scherm van 6,9 inch en 214 gram is dit een telefoon voor twee handen. In de binnenzak van mijn fietsjas past hij, in de kontzak van mijn spijkerbroek steekt hij boven de rand uit. En door het grote camera-eiland wiebelt hij op tafel als je erop tikt. Een hoesje lost dat op. Zonder hoesje zou ik hem trouwens toch niet meenemen op de fiets.

Dan de software. De S26 Ultra kwam met Android 16 en One UI 8.5, en Samsung belooft zeven jaar updates, tot begin 2033. Voor een telefoon van dit geld is dat precies wat je mag verwachten. Een paar nieuwe AI-functies werken nog niet in het Nederlands. Ik heb ze niet gemist.

Blijft de vraag die iedereen aan het eind stelt. Wat moet je ervoor betalen, en wanneer?

De beste prijs: Black Friday, Sinterklaas en Kerst

De adviesprijs is € 1.449, maar die betaalt bijna niemand meer. Op het moment van schrijven staat de 256 GB-versie in zwart op € 1.399 bij Coolblue, en zie je hem bij webwinkels als Belsimpel en bij verkopers op bol.com tussen ongeveer € 920 en € 1.000. Let bij die laatste op wie de verkoper is. Koop je bij een Nederlandse winkel, dan heb je gewoon twee jaar garantie en een klantenservice die je kunt bellen.

De vorige generatie, de S25 Ultra, zie je nu rond de € 860. Dezelfde 200 megapixel, de oude f/1,7-lens, geen privacyscherm en iets tragere lader. Voor wie vooral overdag fotografeert, is dat een prima koop.

Voor Sinterklaas is een telefoon van dit bedrag eerder een gezamenlijk cadeau dan een surprise. Wil je hem onder de kerstboom leggen, koop dan rond Black Friday en bewaar de doos dicht: de meeste winkels geven in december een verlengde retourperiode tot in januari. Doe er een snelle lader van 45 of 65 watt en een stevig hoesje bij. Die vergeet iedereen.

Past hij bij jou?

Alternatieven die we bekeken

• Apple iPhone 18 Pro: de betere camera voor mensen en video, adviesprijs € 1.479. Kleiner en lichter, zonder pen en zonder privacyscherm.
• Samsung Galaxy S25 Ultra: rond de € 860, met titanium frame en bijna dezelfde zoom. De slimme keuze als je geen privacyscherm nodig hebt.
• Oppo Find X9 Pro: rond de € 1.170, met een veel grotere accu van 7.500 mAh en een sterke telecamera. Minder jaren updates.
• Xiaomi 17 Ultra: rond de € 1.140, een echte cameratelefoon met optische zoom. Drukkere software, korter ondersteund.

Zoek je iets van minder dan € 500? Die test loopt nog, je vindt hem bij de lopende tests. Hoe ik de accu en de camera precies meet, met welke spullen en welke weging, staat bij zo testen wij. En wie de wind op de fiets uit zijn oren wil houden, leest misschien graag mijn review van de AirPods Pro 3.

Zeven maanden later, om half drie 's nachts

De S26 Ultra blijft mijn pikettelefoon. Hij is nog nooit leeg geweest op een moment dat het ertoe deed. Zijn scherm houdt mijn werk privé in de trein. En op een heldere avond aan het Lauwersmeer maakte hij de mooiste foto die ik ooit met een telefoon heb gemaakt.

Is hij de beste camera voor donkere winterdagen? Voor plekken en verre dingen: ja. Voor de mensen van wie je houdt, in een warme huiskamer: net niet. Voor de volle prijs zou ik hem niet kopen. Rond de € 900 is hij elke euro waard.

Vorige week vroeg mijn moeder of ze hem mocht lenen voor de sterren. Ze heeft nu een statiefje van € 12 en een nieuwe hobby. Maandag begint mijn piketweek, dus zondag moet hij terug. Ik ben benieuwd of dat lukt.

Veelgestelde vragen over de Galaxy S26 Ultra